Cuando hablamos de automedicación, normalmente nos referimos al comportamiento humano, pero los humanos no somos los únicos que lo hacemos.

La automedicación es el acto de consumir una sustancia externa con el fin de aliviar dolencias ya sea físicas o mentales. Esto puede parecerse a tomar medicamentos de venta libre como Tylenol para tratar un dolor de cabeza, agregar suplementos de bienestar a su dieta o incluso tomar algunas bocanadas de stelo™ Relax o stelo™ Relief para ayudarlo a relajarse después de un largo día.

La mayoría de nosotros nos automedicamos de una forma u otra, pero este comportamiento no es exclusivo del homo-sapiens. Muchos animales también se automedican. Echemos un vistazo a algunos ejemplos interesantes de automedicación en el reino animal.

Aves

Las aves son conocidas por exhibir un comportamiento particularmente humano, como hablar, fabricar herramientas y también automedicarse.

Muchas variedades de loros consumen arcilla , que ayuda a su bioma intestinal al absorber compuestos tóxicos. La arcilla también está llena de minerales saludables que pueden beneficiar la salud general del ave.

Cientos de pájaros cantores también emplean medicación tópica, similar a nuestro uso de un bálsamo o loción curativa, en un proceso llamado "hormigueo". Estas aviares inteligentes han descubierto que frotar hormigas por todas sus plumas puede ayudar a deshacerse de los parásitos. Los pájaros cantores han aprendido a elegir hormigas que liberan ácido fórmico, matando cualquier molesto piojo que se esconda en sus plumas.

hormigas

Las hormigas no solo son utilizadas por las aves como una forma de automedicación, sino que también se automedican. Se les haobservado ingiriendo sustancias tóxicas que normalmente evitan cuando padecen infecciones fúngicas. Si bien este tipo de sustancias normalmente son peligrosas, cuando se consumen en cantidades medidas, en realidad pueden ayudar a combatir la infección y conducir a tasas de supervivencia más altas.

Perros

Cualquiera que haya sido padre de un perro sabe que comer hierba es una señal de advertencia de que algo podría estar mal con tu perro. Los perros domésticos mastican hierba y tierra para inducir el vómito cuando sienten náuseas.

gatos

Hay otra mascota doméstica común que se sabe que se automedica: ¡tu gato!

Así es, tanto los gatos domésticos como los grandes felinos salvajes como los leones se sienten atraídos por los criterios de la planta nepeta. Puede que lo conozcas por su nombre informal, hierba gatera. En realidad, es el terpenoide nepetalactona en la hierba gatera lo que anhelan los gatitos. En aproximadamente dos tercios de los gatos domésticos, la nepetalactona puede producir un estado de excitación intensa. Criterios Nepeta es también un repelente de insectos natural, lo que puede explicar la razón evolutiva detrás de la atracción de los felinos por la planta.

Osos

El oso pardo norteamericano en realidad tomará raíces de osha y las molerá en una pasta con su saliva . Luego, los osos se aplican esta pasta en la piel por vía tópica para repeler los mosquitos y otras plagas. Cuenta la leyenda que los navajos aprendieron a usar la raíz de osha con fines medicinales observando a estos osos pardos.

monos

Los monos son primates al igual que los humanos y, por lo tanto, comparten algunos rasgos similares, incluida una inclinación a la automedicación. Al igual que las aves, los monos comen arcilla a pesar de su falta de valor nutricional porque absorbe las toxinas intestinales y puede aliviar el malestar estomacal.

Incluso se vio a un mono capuchino cautivo usando un jarabe a base de azúcar para tratar las heridas de su hijo.

chimpancés

También se ha observado que otros primates, como los chimpancés, se automedican.

Los chimpancés mastican hojas de médula amarga que tienen propiedades antiparasitarias para ayudar a prevenir los parásitos, así como también tragan hojas de bordes ásperos enteras para ayudar a eliminar los parásitos existentes de sus sistemas digestivos.

elefantes

Estos enormes mamíferos son parte de un club de animales, incluidos pájaros, monos y alces, que tienen gusto por el alcohol . Los elefantes africanos son conocidos por darse un festín con la fruta de marula en fermentación caída hasta que caminan un poco tambaleantes.

Los elefantes también mastican hojas de la familia de árboles boraginaceae para inducir el parto. Es comprensible considerando que una madre elefante soltera puede estar embarazada hasta por 22 meses. Las mujeres de Kenia aparentemente preparan estas hojas en un té exactamente con el mismo propósito.

delfines

Los delfines son algunas de las criaturas más inteligentes del mundo entero, con cerebros tan complejos como los humanos. Lo crea o no, estos mamíferos marinos increíblemente inteligentes pueden haber descubierto su propia forma de uso recreativo de drogas.

El pez globo produce una sustancia química de defensa tóxica cuando se siente amenazado. Sin embargo, en pequeñas cantidades, este químico hace que los delfines se droguen . Se han filmado delfines pasando peces globo de un lado a otro, asustando a los peces para que liberen el químico intoxicante. Después de una sesión de peces globo de veinte minutos, se puede ver a los delfines emitiendo lo que solo se puede describir como vibraciones increíblemente frías mientras flotan sobre su espalda, aparentemente hipnotizados por su propio reflejo.

¡Parece que no somos tan diferentes de los animales después de todo!