Dicen que no debes mirarle los dientes a un caballo regalado, pero hoy haremos precisamente eso.
¿Alguna vez te has preguntado por qué una planta como el cannabis evolucionaría para producir compuestos que interactúan con el sistema nervioso de los mamíferos? ¿Fue solo una casualidad o los cannabinoides tienen un propósito evolutivo? ¡Profundicemos en la ciencia del cannabis y descubramos!
¿Qué es un cannabinoide?
Antes de entrar en la historia de los cannabinoides, primero definamos con precisión qué es un cannabinoide.
Los cannabinoides son compuestos naturales que se encuentran en la planta de cannabis sativa. Estos compuestos tienen estructuras similares y se comportan de manera similar a los neurotransmisores llamados endocannabinoides que nuestros cuerpos producen para enviar mensajes a nuestros cerebros y sistemas nerviosos.
Los dos cannabinoides más comunes son el intoxicante THC, que es responsable del "subidón" característico de la marihuana, y el CBD, que recientemente se ha disparado en popularidad como suplemento para el bienestar. Si bien estos son los dos cannabinoides más investigados y conocidos, en realidad hay más de 100 cannabinoides menores únicos. Algunos cannabinoides menores que aparecen con frecuencia en el cannabis incluyen:
- CBG
- CBN
- TCA
- CBDA
- Delta-8 THC
¿Qué es el sistema endocannabinoide?
Cuando consumimos cannabinoides, interactúan con nuestro cuerpo a través del sistema endocannabinoide (SEC, para abreviar). El ECS está compuesto por neurotransmisores llamados endocannabinoides y receptores de cannabinoides que los reciben. El ECS ayuda a modular varias funciones corporales clave, como el estado de ánimo, el apetito, los patrones de sueño, la memoria y la reproducción.
Los cannabinoides como el THC o el CBD se unen a los receptores de cannabinoides en el ECS y afectan estas funciones.
La historia del cannabis
La historia de la marihuana y el cáñamo comienza en Asia central antes de que los humanos existieran para cultivarlo. Esta región, con sus variadas geografías y climas, obligó al cannabis a desarrollar compuestos defensivos. Curiosamente, las plantas hembra crecieron para desarrollar más de estos compuestos que sus contrapartes masculinas, presumiblemente porque cumplen un papel más vital en la procreación y continuación de la especie.
Alrededor del año 500 a. C., los humanos comenzaron a cultivar intencionalmente la planta por sus fibras, que eran increíblemente útiles para la fabricación de textiles y papel. Es en esta época cuando vemos por primera vez documentación sobre el uso medicinal del cannabis. A medida que el mundo antiguo se fue conectando más a través de las rutas marítimas, la planta de cannabis se abrió camino hacia África, Europa y, finalmente, las Américas.
Plantas de cannabis macho vs hembra
El cannabis es una planta dioica , lo que significa que hay plantas masculinas y femeninas con órganos sexuales separados. Solo las plantas de cannabis hembra producen los cogollos en flor que encuentras empaquetados en bolsas de mylar en el dispensario local. La gran mayoría de los cannabinoides se encuentran en los cogollos de estas plantas hembra.
Evolución del cannabis: ¿Por qué los cannabinoides?
El cannabis no desarrolló cannabinoides teniendo en cuenta el sistema endocannabinoide de los mamíferos . El hecho de que interactúen con este sistema es solo una feliz coincidencia.
Los cannabinoides se forman en pequeñas glándulas resinosas llamadas tricomas que aparecen por toda la superficie de los cogollos de cannabis. De hecho, puedes detectar estas estructuras cristalinas a simple vista, especialmente en las razas de plantas ricas en cannabinoides. Los tricomas sirven a la planta de varias maneras diferentes.
Por un lado, pueden ayudar a evitar que la planta se sobrecaliente en climas secos y abiertos. Sorprendentemente, los tricomas también pueden ser beneficiosos por el motivo contrario. En climas más fríos, los tricomas aíslan la planta de cannabis durante las heladas.
Los cannabinoides no son los únicos compuestos que se encuentran en los tricomas. También contienen moléculas aromáticas llamadas terpenos . Los terpenos producen olores acre que pueden disuadir a los insectos y animales herbívoros de darse un festín con su material vegetal. Por el contrario, los terpenos también crean aromas que atraen a los polinizadores.
