En los últimos años, a medida que la legalización y despenalización del cannabis ha cobrado impulso en varias partes del mundo, las preocupaciones sobre la conducción bajo los efectos del alcohol se han convertido en un tema de debate destacado. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley y los investigadores han estado lidiando con el desafío de desarrollar herramientas efectivas para detectar y medir el deterioro del cannabis en las carreteras.
Una tecnología que ha llamado la atención son los alcoholímetros diseñados específicamente para detectar el consumo de cannabis. Sin embargo, ha surgido un acalorado debate en torno a la precisión y confiabilidad de estos dispositivos, lo que plantea preguntas importantes sobre su eficacia para evaluar con precisión los niveles de deterioro del cannabis. En este blog, profundizamos en la información más reciente sobre los alcoholímetros para cannabis y exploramos el debate actual sobre su eficacia.
¿Qué es un alcoholímetro tradicional?
Un alcoholímetro es un dispositivo que se utiliza para estimar la concentración de alcohol en sangre (BAC) de una persona midiendo el contenido de alcohol en su aliento. Funciona según el principio de espectroscopia infrarroja o tecnología de pila de combustible electroquímica. Cuando una persona consume alcohol, ingresa a su torrente sanguíneo y finalmente se exhala a través de la respiración. El alcoholímetro captura una muestra del aliento de la persona y se analiza el contenido de alcohol para estimar su nivel de intoxicación.
Luego, las agencias de aplicación de la ley utilizan esta estimación para determinar si una persona está conduciendo bajo la influencia del alcohol y puede estar legalmente impedida. Los alcoholímetros se usan comúnmente en la vigilancia del tráfico, las pruebas de sobriedad en la carretera y otros escenarios en los que es necesario evaluar el deterioro por alcohol.
Alcoholímetros desarrollados para el cannabis
El desarrollo de alcoholímetros para cannabis es un área de investigación en curso y se están explorando varios enfoques. Un método común implica el uso de tecnología avanzada, como la espectrometría de masas o la espectroscopia infrarroja, para detectar y cuantificar la presencia de cannabinoides específicos, como el THC (delta-9-tetrahidrocannabinol), en el aliento de una persona. El THC es el compuesto psicoactivo del cannabis responsable de la sensación de "subidón". Cuando una persona consume cannabis, el THC se absorbe en el torrente sanguíneo y se puede exhalar a través de la respiración.
El dispositivo de alcoholemia captura una muestra de aliento, que luego se analiza para identificar y medir la concentración de THC o sus metabolitos presentes en el aliento. Algunos dispositivos también pueden incorporar algoritmos para estimar el nivel de deterioro en función de la concentración detectada. Sin embargo, es importante tener en cuenta que determinar el deterioro del cannabis basándose únicamente en el análisis del aliento es un desafío complejo.
Dado que los cannabinoides pueden permanecer en el cuerpo durante un período prolongado, se vuelve crucial distinguir el uso reciente y el deterioro del cannabis del uso residual o histórico. Además, el THC puede almacenarse en la grasa corporal y liberarse gradualmente con el tiempo, lo que genera discrepancias potenciales entre los niveles de deterioro y los resultados del análisis del aliento. Como resultado, la precisión y confiabilidad de los alcoholímetros para cannabis siguen siendo temas de debate y de investigación adicional .
Los investigadores y desarrolladores continúan perfeccionando y validando estos dispositivos para mejorar su eficacia en la detección precisa del consumo reciente de cannabis y la estimación de los niveles de deterioro.
Estudio reciente sobre la precisión del alcoholímetro de cannabis
Un estudio reciente realizado por investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) y la Universidad de Colorado Boulder ha arrojado luz sobre el desarrollo de un protocolo para medir el THC (delta-9-tetrahidrocannabinol) en muestras de aliento. Publicado en el Journal of Breath Research, el estudio tenía como objetivo establecer un método confiable y reproducible para evaluar los niveles de THC en el aliento, que es un paso esencial para crear un enfoque validado basado en el campo.
Recolección de muestras de aliento
Para garantizar un entorno de investigación controlado y compatible, la recolección de muestras de aliento se llevó a cabo en un laboratorio móvil, ingeniosamente diseñado como una camioneta blanca bien equipada que se estacionó convenientemente fuera de las casas de los participantes. Este innovador laboratorio de farmacología móvil fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Colorado Boulder, incluido Cinnamon Bidwell, coautor del estudio y profesor asistente de psicología y neurociencia. Para cumplir con las leyes y regulaciones federales, todos los participantes involucrados en el estudio obtuvieron y usaron un tipo constante de cannabis con alto contenido de THC obtenido de un dispensario autorizado en Boulder, Colorado.
Como parte del protocolo del estudio, los participantes ingresaron a la camioneta a la hora designada y proporcionaron una muestra de aliento previa al uso junto con una muestra de sangre. Luego regresaron a sus residencias para fumar cannabis de acuerdo con sus hábitos habituales e inmediatamente regresaron a la camioneta para proporcionar una segunda muestra de sangre. Al comparar las muestras de sangre antes y después, los investigadores pudieron confirmar que los participantes habían consumido cannabis recientemente, ya que las concentraciones de THC en la sangre aumentan inmediatamente después de la ingestión. Aproximadamente una hora más tarde, los participantes proporcionaron su segunda muestra de aliento.
La recolección de muestras de aliento se llevó a cabo haciendo que los participantes soplaran en un tubo equipado con un "filtro de impacto". Este filtro especializado capturó los aerosoles de su aliento, que luego se analizaron en el laboratorio. Los investigadores extrajeron el material capturado del filtro y utilizaron cromatografía líquida con espectrometría de masas en tándem, una técnica de laboratorio precisa que identifica compuestos y mide sus concentraciones, para determinar los niveles de THC y otros compuestos de cannabis presentes en las muestras de aliento.
Este enfoque meticuloso permitió al equipo de investigación recopilar datos precisos sobre las concentraciones de THC en el aliento al tiempo que garantizaba el cumplimiento de las pautas legales y éticas. El uso de un laboratorio móvil y la inclusión de varias muestras, incluidos aliento, sangre y productos de cannabis, permitió un análisis integral que contribuye al desarrollo de métodos confiables para detectar el deterioro del cannabis.
Resultados del análisis de aliento
De los 14 participantes que proporcionaron muestras de aliento de marihuana antes y después de fumar , ocho personas, una ligera mayoría, exhibieron el aumento esperado en los niveles de THC después del consumo de cannabis, según lo declarado por los autores del estudio. Sin embargo, los resultados restantes fueron inconsistentes y presentaron variabilidad. Los investigadores notaron que no se detectó THC en tres muestras de aliento posteriores al uso y, en otros casos, las muestras posteriores al uso mostraron niveles de THC similares o más bajos en comparación con las muestras de referencia. Estas observaciones destacan el desafío continuo de lograr una recolección reproducible de aerosoles de aliento.
Curiosamente, el estudio encontró que las mediciones de sangre, específicamente las concentraciones de THC en plasma, demostraron ser un indicador más confiable del consumo reciente de cannabis. Incluso cuando las concentraciones de THC en la sangre indicaron el cumplimiento del protocolo del estudio y demostraron un aumento significativo inmediatamente después del consumo de cannabis, las concentraciones de THC en el aliento una hora después del uso no fueron necesariamente más altas que los niveles de referencia.
Tara Lovestead, coautora del informe e ingeniera química supervisora del NIST, expresó que el equipo de investigación había anticipado concentraciones más altas de THC en las muestras de aliento recolectadas después de que los participantes fumaran marihuana. Sin embargo, las concentraciones de THC medidas abarcaron un rango similar tanto antes como después del consumo de cannabis. Lovestead mencionó que, en muchos casos, no habría sido posible determinar si una persona había fumado en la última hora basándose únicamente en la concentración de THC en su aliento.
Estos hallazgos subrayan las complejidades y los desafíos asociados con la medición precisa de THC en muestras de aliento y resaltan la necesidad de más investigación y perfeccionamiento en el desarrollo de métodos confiables para evaluar el deterioro del cannabis.
CBD y alcoholímetros
Si bien los alcoholímetros para el consumo de THC todavía necesitan mucho trabajo antes de ser vistos en el campo, nunca se recomienda conducir después de consumir THC. Si va a conducir poco después del consumo, su mejor opción es probar la flor rica en CBD, como la de nuestra línea stelo. El CBD, también conocido como cannabidiol, contiene todas las partes que aman los usuarios de THC, pero sin el "subidón" psicoactivo asociado tradicionalmente con el cannabis. Esta propiedad hace que el CBD sea un gran recurso para el uso diario, incluso cuando necesite conducir. Un estudio publicado recientemente incluso sugiere que el CBD no afecta a los usuarios mientras usan las carreteras .
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¿Cuidado con los alcoholímetros?
En conclusión, el tema del deterioro del cannabis y el desarrollo de métodos de detección confiables continúa evolucionando junto con el panorama cambiante de la legalización del cannabis. Si bien los alcoholímetros para el cannabis siguen siendo un tema de debate e investigación en curso, estudios como los realizados por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) y la Universidad de Colorado Boulder aportan información valiosa para comprender los desafíos y las posibilidades de medir con precisión el THC en muestras de aliento. Además, los enfoques alternativos como el uso de CBD y el dispositivo de calor sin quemar de elon ofrecen una vía potencial para que las personas experimenten los beneficios del cannabis sin efectos psicoactivos, lo que alivia las preocupaciones sobre la conducción bajo los efectos del alcohol.
A medida que avanza la tecnología y se profundiza la comprensión científica, el objetivo de lograr métodos precisos, accesibles y prácticos para evaluar el deterioro del cannabis y promover la seguridad vial sigue estando a la vanguardia de los esfuerzos de investigación en curso. En última instancia, lograr un equilibrio entre los posibles beneficios terapéuticos del cannabis y las prácticas de consumo responsable es clave para garantizar el bienestar de las personas y la seguridad de nuestras carreteras.
