Si bien el cannabis ha llamado mucho la atención por la abundancia de estos compuestos fascinantes, es hora de arrojar luz sobre una revelación cautivadora: los cannabinoides existen más allá del mundo del cannabis.
En este artículo, nos embarcaremos en un intrigante viaje a través del vasto y diverso reino de los cannabinoides de origen vegetal, mostrando la asombrosa variedad de fuentes botánicas que contienen estas extraordinarias sustancias. Prepárese para ampliar su comprensión y explorar los tesoros ocultos que la naturaleza ha esparcido ingeniosamente a lo largo de varias plantas. ¡Sumerjámonos y desentrañemos la fascinante historia de los cannabinoides más allá del cannabis!
¿Qué son los cannabinoides?
Los cannabinoides son un grupo diverso de compuestos químicos que se encuentran naturalmente en varias plantas, incluido el cannabis. Pertenecen a una clase de compuestos orgánicos conocidos como compuestos terpenofenólicos. Los cannabinoides son conocidos por su interacción con el sistema endocannabinoide (ECS) en el cuerpo humano, que juega un papel crucial en la regulación de varios procesos fisiológicos.
Los cannabinoides más conocidos y ampliamente estudiados son el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). Sin embargo, hay más de cien otros cannabinoides que se han identificado en el cannabis, cada uno con sus propias propiedades únicas y beneficios potenciales. Estos compuestos han ganado una atención significativa por su potencial terapéutico y han sido objeto de una extensa investigación en los últimos años. Es importante tener en cuenta que, si bien los cannabinoides se asocian principalmente con el cannabis, también se pueden encontrar en otras plantas, aunque en menor cantidad.
¿Por qué las plantas producen cannabinoides?
Las plantas producen cannabinoides como parte de sus mecanismos de defensa naturales y para interactuar con su entorno. Si bien las razones exactas pueden variar según las diferentes especies de plantas, se cree que el objetivo principal de la producción de cannabinoides es la protección contra los factores estresantes ambientales, como plagas, patógenos y radiación UV. Los cannabinoides actúan como mensajeros químicos dentro de la planta, ayudando a regular varios procesos y respuestas fisiológicas.
En particular, se cree que los cannabinoides desempeñan un papel en la defensa de las plantas al disuadir a los herbívoros e insectos de alimentarse de la planta. Algunos cannabinoides poseen propiedades antimicrobianas, lo que ayuda a proteger la planta contra bacterias y hongos dañinos. Además, los cannabinoides pueden servir como antioxidantes, neutralizando los radicales libres y reduciendo el estrés oxidativo causado por factores ambientales.
Además, se especula que los cannabinoides pueden tener un papel en los procesos reproductivos de las plantas, incluido el desarrollo y la germinación de las semillas. Podrían influir potencialmente en la viabilidad del polen y atraer polinizadores beneficiosos.
Si bien aún se está explorando el alcance total de por qué las plantas producen cannabinoides, está claro que estos compuestos cumplen funciones vitales en la supervivencia y adaptación de las plantas. Su presencia en varias especies de plantas destaca su importancia en la intrincada red de la ecología vegetal y su impacto potencial en las interacciones humanas y animales con estas plantas.
Plantas que contienen cannabinoides
Si bien los cannabinoides se asocian más comúnmente con el cannabis, también se pueden encontrar en otras especies de plantas, aunque en cantidades más pequeñas. Aquí hay algunos ejemplos de plantas que producen cannabinoides:
Equinácea
Esta popular hierba medicinal es conocida por sus propiedades inmunoestimulantes. Se ha descubierto que algunas especies de Echinacea , como Echinacea purpurea, contienen cannabinoides como los cannabimiméticos, que interactúan con el sistema endocannabinoide de manera similar a los cannabinoides derivados del cannabis.
Margarita eléctrica (Acmella oleracea)
También conocida como la "planta del dolor de muelas" debido a su efecto anestésico, Electric Daisy contiene un cannabinoide llamado N-isobutilamida. Se ha informado que este compuesto tiene propiedades analgésicas y antiinflamatorias.
Cacao (Theobromacacao)
¡Sí, la fuente del delicioso chocolate! Se ha descubierto que los granos de cacao contienen anandamida, un endocannabinoide producido naturalmente en el cuerpo humano. La anandamida, a menudo conocida como la "molécula de la felicidad", interactúa con el sistema endocannabinoide y se asocia con la mejora del estado de ánimo.
Pimienta negra (Piper nigrum)
Esta especia de cocina común contiene un cannabinoide llamado beta-cariofileno (BCP). BCP actúa como un agonista selectivo para el receptor CB2 del sistema endocannabinoide y ha mostrado efectos antiinflamatorios y analgésicos potenciales.
Estos son solo algunos ejemplos, y la investigación en curso continúa descubriendo cannabinoides en varias otras especies de plantas. Si bien las concentraciones de cannabinoides en estas plantas pueden ser más bajas en comparación con el cannabis, su presencia muestra la amplia distribución y la importancia de estos compuestos más allá de los límites de la planta de cannabis.
Investigaciones recientes sobre cannabinoides
En un estudio innovador publicado recientemente en la revista Nature Plants , los científicos han hecho un descubrimiento emocionante con respecto a la planta "paraguas de lana", conocida científicamente como Helichrysum umbraculigerum. A través de técnicas de imagen avanzadas y secuenciación genética, los investigadores han confirmado la presencia de más de una docena de cannabinoides en los tricomas glandulares de esta planta sudafricana.
Aunque Helichrysum umbraculigerum no produce THC ni CBD, los investigadores encontraron cantidades significativas de ácido cannabigerólico (CBGA), un precursor esencial de los principales cannabinoides como el THC y el CBD, así como otros cannabinoides importantes desde el punto de vista médico, como el cannabigerol (CBG) y el cannabicromeno (CBC ) .
Si bien estos hallazgos no son nuevos, son una confirmación de un estudio de 40 años que no se había replicado hasta este estudio publicado recientemente.
Antes y ahora: cannabinoides en la planta paraguas lanudo
Hace más de cuatro décadas, los científicos tropezaron inicialmente con rastros de ácido cannabigerólico (CBGA), el precursor de los cannabinoides, en la planta del paraguas lanudo mientras investigaban sus propiedades intoxicantes. Este descubrimiento innovador marcó al paraguas lanudo como la primera especie de planta no cannábica conocida por producir estos compuestos. Sin embargo, los intentos posteriores de replicar el hallazgo no tuvieron éxito, lo que dejó en duda la presencia de cannabinoides.
Ahora, equipados con técnicas de química analítica de última generación y datos de secuenciación del genoma, los investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann se embarcaron en una misión para determinar definitivamente la presencia o ausencia de cannabinoides en la planta.
Usando las nuevas técnicas de química analítica de última generación, los investigadores detectaron y caracterizaron con éxito las estructuras precisas de más de una docena de cannabinoides en la planta. Si bien los principales cannabinoides THC y CBD estaban ausentes, los investigadores identificaron seis cannabinoides que eran idénticos a los que se encuentran en el cannabis. En particular, CBGA , la molécula que precede a otros cannabinoides importantes como THC, CBD, CBG y CBC, estaba presente en las hojas de las plantas.
El nivel de CBGA que se encuentra en el paraguas lanudo es comparable al que se encuentra típicamente en ciertos quimiotipos de cannabis, lo que destaca la importancia potencial de la planta del paraguas lanudo. Estos niveles, junto con sus rápidas tasas de crecimiento y fácil propagación mejoran aún más su potencial como recurso industrial. Este gran descubrimiento abre interesantes posibilidades para el cultivo y la utilización de cannabinoides de fuentes botánicas no convencionales.
Cannabinoides, Sin El Cannabis
En conclusión, el mundo de los cannabinoides se extiende mucho más allá del ámbito del cannabis. Como hemos explorado en este blog, numerosas especies de plantas poseen la notable capacidad de producir cannabinoides, aunque en cantidades y composiciones variables. Desde los sorprendentes descubrimientos de cannabinoides en plantas como Echinacea y Electric Daisy hasta la reciente confirmación de cannabinoides en Helichrysum umbraculigerum, estamos presenciando una expansión fascinante de nuestra comprensión.
Estos hallazgos desafían la noción de que los cannabinoides se limitan únicamente al cannabis y abren un mundo de posibilidades para la investigación, la industria y las aplicaciones terapéuticas. A medida que los científicos continúan profundizando en la diversa gama de plantas que albergan cannabinoides, podemos anticipar aún más descubrimientos e innovaciones que darán forma al futuro de la ciencia de los cannabinoides. Entonces, abracemos esta nueva frontera, donde los cannabinoides y sus beneficios potenciales esperan ser explorados más allá de los límites del cannabis.
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